西市。
长街两旁的商铺关了一大半，冷风卷着破烂的招幌在半空中打转。空气里弥漫着一股说不清的焦灼味。
贺兰游站在一家挂着“长生”二字布幡的黑市钱庄外，手里捏着一张散发着劣质墨香的飞票。
他身后，停着整整二十辆大车，车上装满了上好的江南绢帛。那是贺兰家最后的存货。周围挤满了眼睛通红的百姓，有人甚至卖了家里的铁锅，就为了凑够一贯劣币，削尖了脑袋往钱庄的大门里挤。
“世子爷，这能行吗？现在市面上的铜板就像绝了种似的，咱们把实货换成这纸……”管家擦着脑门上的汗，小腿肚子都在打哆嗦。
“你懂个屁！”
贺兰游一折扇敲在管家脑袋上，眼睛里闪烁着一种不顾死活的亢奋，“这叫仙家理财大道！你没听那长生教的圣女说吗？现在存进去，下个月连本带息翻一倍！这是大哥的现代商业精髓！大哥在朝堂上杀人，小弟我就在市井里给他攒军费！”
他大手一挥。
二十车实打实的绢帛，像投进绞肉机的碎肉，连个水花都没溅起，就被钱庄的狂热信徒迅速搬进了地库。
换出来的，只是一沓墨迹未干的劣质飞票。
贺兰游不知道，他自以为是的仗义疏财，正好成了通缩绞肉机最完美的燃料。一场抽干长安财富的庞氏骗局，正在把这些自作聪明的人啃得连骨头渣都不剩。
长安内城，吏部官署。
满地都是散乱的公文和被踩扁的毛笔。
韦敬廷穿着整齐的朝服，站在大堂中央，手里还死死攥着一本《大唐律疏》，胡须因为愤怒而在风中剧烈抖动。
“郑元和！你敢搜吏部！你这是践踏朝纲！是谋逆！”
“砰！”
回答他的，是两个黑衣酷吏直接一脚踹开了大堂后方的地库木门。
十几个带着铁皮包角的樟木箱子被拖了出来。
郑元和坐在堂前的那把太师椅上。
他连坐直的力气都没有了，摇摇欲坠地半靠在椅背上。原本青色的官服现在呈现出一种令人作呕的暗褐色。旁边放着一个铜盆，里面全是他刚刚咳出来的血水。
“韦大人别激动，下官不查贪墨。不查党争。只查税。”
郑元和从袖子里抽出一张盖着御史台鲜红大印的公文。手腕抖得厉害，但他硬是稳稳地将公文拍在了桌子上。
“按照大唐税律，凡涉及钱庄联保违约者，官府有权逆向追溯担保人底层资产。”
他抬起眼皮，那只被血糊住的左眼像一个深不见底的黑洞。
“你们清流放在联保钱庄里的那些地契，刚才我已经核算过了。全都属于违规抵押。这天下大势碾过去的铁轮，你搬出祖宗之法也是挡不住的。现在，归国库了。”
“你放肆！”
一个清流官员直接跳了起来，“普天之下莫非王土！士大夫免于商税乃是太祖定下的规矩！那是我祖父留下来的祖产！那是名教之本！你凭什么一句话就充公！你这是数典忘祖，你这是抢劫！”
“太祖定规矩的时候，可没让你们拿着朝廷的俸禄，去放印子钱逼死百姓。”
郑元和指尖在桌面上点了点。
“凭它漏了十五年的商税。凭你们为了保全私产，把死账全挂在了别人头上。你们的儒家经典，能填平那几百万贯的窟窿吗？”
那一瞬间，剧痛再次从骨缝里钻出来。七窍流血的惨状又发作了。他的视野边缘开始发黑。
但他死战不退。
他必须快。顶着反噬，他强行把纪扶光备用金死穴封堵。只要现在强行把这些底层地契查封冻结，切断联保钱庄的命脉，纪扶光手里的资金网就会在瞬间断裂。清流残党也就彻底破产了。
“砸锁。封箱。”郑元和闭上眼，下达了最后指令。
铁锤落下。
沉重的樟木箱被砸开，一沓沓代表着政敌隐匿资产的底层地契被酷吏粗暴地剥夺，倒进麻袋里。
韦敬廷看着那些地契，整个人像被抽了脊梁骨，扑通一声瘫坐在地上。
但他很快又爬了起来。
“大明宫！对，大明宫不会看着你这么疯的！”
他派人跌跌撞撞地跑到门外，抓住一个刚从外面跑回来的书吏领子：“信呢？送进宫里的泣血求援信呢？折雪殿下怎么说？”
书吏哭丧着脸，摊开手掌。
手里是一捧像雪花一样碎烂的纸片。
“老大人……铜雀密印的人就在朱雀门外。他们连信都没拆，直接当着小人的面，把信撕了。他们说……说这是垃圾，不配脏了大明宫的地砖。”
皇权，彻底关门了。
清流残党误以为皇权会出面调停，却不知独孤折雪早已抛弃了他们这群失去利用价值的旧官僚。
吏部公堂外，死寂了三秒钟。
然后，爆发出一阵比菜市场还要混乱的争吵。
“韦敬廷！你当初怎么说的？你说联保钱庄万无一失！现在我的宅子没了！”
“那是你活该！是谁非要把钱投给纪家的？我那份凭什么也被查封？你在城外养了三个外室的钱也是走公账的，别以为我不知道！”
“把我的地契还给我！”
资金链一断，刚才还满嘴大义凛然的清流官员们，此刻彻底撕下了伪善的面皮。
表面大义凛然，实则都在暗中盘算如何保全自己的私产。再多的儒家经典也换不回一粒粟米。为了争夺最后一点免死和免于破产的名额，有人互相揪着头发在泥水里打滚；有人抱着酷吏的腿，鼻涕眼泪横流地互相推诿、攀咬。
旧时代的名教体统，在利益面前沦为了一场丑陋的笑话。
韦敬廷站在堂前，看着这群像疯狗一样互相撕咬的同僚。
他的嘴唇蠕动着。
“祖宗之法……礼教何存……礼教何存啊……”
他凄厉地哀嚎，但声音很快被官员们的咒骂声淹没。
没有任何人理他。他维系这个集团的根基——金钱和特权，已经被郑元和用冰冷的查封公文连根拔起。同僚的丑态让他的信仰彻底崩塌。
韦敬廷转过身。
他走进大堂深处，面对这讽刺的一幕，颤抖着双手，将头上有些歪斜的朝服官帽扶正。又拍了拍衣服上的灰尘。
一条白绫被他扔过了大梁。
他踩上脚凳，将脖子套了进去。
没有遗言。也没有人去拦。
“哐当。”
脚凳被踢翻的沉闷声响在公堂内回荡。韦敬廷的尸体悬挂在吏部大堂的半空中，随着从门外吹进来的冷风，微微摇晃。旧时代残党彻底覆灭。
郑元和依然半靠在太师椅上，冷冷地旁观着这一切，不发一言。
满地散落的账簿与悬挂的尸身构成冰冷的死寂。
而就在旧敌覆灭的同一刻。
远在长安西市，市面上最后一点流通的铜钱终于诡异清空。一场千万级的钱荒，已悄然点燃了引线。
